Diagramas de Sankey
Los diferentes tipos de estaciones de potencia térmica tienen diferente perdida de energía en sus procesos y diferentes eficiencias. El diagrama de Sankey es una representación del flujo de energía en un proceso, o en un material. Es importante saber que este diagrama representa la fuente de energía con una flecha, el flujo de energía se dibuja de izquierda a derecha y cuando la energía se pierde en el sistema, se mueve arriba o abajo del diagrama.,
Este diagrama muestra el flujo de energía que comienza con la conversión de energía química de combustible fósil y termina con energía de luz emitida por una lámpara de filamento. Las líneas rojas representan la energía transferida del sistema en forma de energía del resultado de la diferencias de temperatura. Es importante reconocer que un proceso donde hay transformación de energía, esta se pierde y no se puede volver a usar. Esto tiene el nombre de energía degradada y siempre estará presente en la transferencia de energía.
De la energía primaria que se muestra como el 100% que llega en azul, solo 35% es energía secundaria útil. Los restantes 65% que se muestran en rojo es lo que se pierde alrededor en el proceso demostrada por una flecha que señala hacia fuera de la gráfica. La energía secundaria demuestra con la perdida demostrada en la transmisión y la distribución de la electricidad. Por ejemplo, en una lámpara propia, la mayoría de energía (28% de la energía original) se transfiere a la energía interna de los alrededores. Solamente el 1 % de la energía original primaria quedo como energía de luz iluminada.
Un diagrama de Sankey es útil para visualizar el consumo de energía de las naciones.
Fuentes primarias usadas en estaciones de potencia
Esto compara las diferentes maneras en las que la energía inicial requerida para la estación de poder térmica es generada.
Combustible fosil
Las estaciones de potencia de combustible modernas pueden ser bastante grandes y convertir cantidades significativas de potencia. La mas grande del mundo tiene un máximo de potencia de 6 GW.
El proceso exacto requerido antes de que el combustible sea quemado se difiere dependiendo del combustible usado, sea carbón, aceite o gas natural. El gas y el aceite pueden quemarse en una combustión que este térmicamente conectada al hervidor, pero con el carbón se necesita un pre tratamiento.
Hay desventajas obvias en la quemada de combustible fosil. Algunos de estos son medioambientales pero otras pueden ser por el mal uso de estos materiales:
Los materiales se han tomado mucho tiempo en acumular y no van a ser reemplazados por tiempos igual de largos.
La quemada del combustible se libera largas cantidades de dióxido de carbón a la atmosfera que esta dentro del carbón, gas y aceite. Esto agrava el efecto invernadero.
El combustible fosil tiene uso significativo en la industria química para la producción de plástico, medicinas y otros productos.
El hecho de que la energía se transporte, hace que la eficiencia del proceso disminuya.